天啓帝“罪己”詔

明熹宗天啓六年五月初六(公元1626年5月30日)，北京城突然發生了一場驚天動地的大爆炸。史載當時“忽然有聲如吼，從東北方漸至京城西南角;灰氣涌起，屋宇動盪。須臾，大震一聲，天崩地塌，昏黑如夜。長三四里，周圍十三裏，盡爲齏粉。”

災難發生在火藥廠局王恭廠，所在位置是大約今西城區新文化街以南、象來街以北、鬧市口南街以東、民族宮南街以西的永寧衚衕與光彩衚衕一帶。王恭廠當時爲工部製造、儲存火藥的倉庫，日產火藥約2噸，常貯備量約1000噸。根據中國地震局地質研究所副研究員徐好民的研究，那次爆炸的破壞半徑大約爲580米，面積達2.25平方公里，波及上至皇帝下至京城的平民百姓。

關於這場大爆炸，官方和民間的史書、筆記中都留下了詳細而生動的記載：

《明宮史》

明朝天啓皇帝的司禮太監劉若愚，是這次大災變的目擊者之一，在他所著的《明宮史》一書中也記錄了一些細節：爆炸發生後，京城的官員們不無傷亡。工部侍郎薛鳳翔等人的轎子在街上被打壞;工部尚書董可威折斷了胳膊;御史何樞廷、潘雲翼在家中被震死，全家被埋入土中;有一官宦人家，桌椅因震動傾翻，一家人抱着柱子痛哭，“隨撲於地，亂相擊觸”，到天漸明時，都蓬頭垢面，若病若鬼。

《頌天臚筆》

金日升《頌天臚筆》中記載：當時，魏忠賢正跟其同黨在宮中密謀，地面忽然震動，屋脊上的吻獸驀地飛落，把魏身邊的兩個宦官當場砸死，魏也嚇出一身冷汗。

《天變邸抄》

據當時專門用於傳達朝政文書和政治情報的'新聞文抄——《天變邸抄》記載，當日，“天色皎潔，忽有聲如吼，從東北方漸至京城西南角，灰氣涌起，屋宇動盪。須臾，大震一聲，天崩地塌，昏黑如夜，萬室平沉。東自順城門大街(今宣武門內大街)，北至刑部街(今西長安街)，西及平則門(今阜城門)南，長三四里，周圍二十三裏，盡爲齏粉，屋以數萬計，人以萬計”。

又及，“兩萬多居民非死即傷，斷臂者、折足者、破頭者無數，屍骸遍地，穢氣熏天，一片狼藉，慘不忍睹”。一時間人畜、樹木、磚石突然騰空而起，不知去向。爆炸力之大，乃至炸飛的“大木遠落密雲”，石駙馬大街上有一五千斤重的大石獅竟被擲出順成門(今宣武門)外。其後，“木、石、人復自天雨而下，屋以千數，人以百數”，衣物、銀錢、器皿更是飄至昌平的閱武場中或散落到西山上或東北郊去了。災後，“所傷男婦俱赤體，寸絲不掛，不知何故”，而且“死者皆裸”。

當時，皇帝明熹宗正在乾清宮用早膳，突然地動殿搖，“乾清宮御座、御案俱翻倒”，明熹宗不顧九五之尊，起身衝出乾清宮直奔交泰殿，“內侍俱不及隨，只一近侍掖之而行”，途中“建極殿檻鴛瓦飛墮”，正中近侍頭部，腦漿迸裂倒地而亡。紫禁城中正修建大殿的工匠，因“震而下墮者二千人，俱成肉袋”。

《明季北略》

明末著名歷史學家計六奇在他寫的《明季北略》一書中，也生動地敘述了這次大災變：“天啓丙寅五月初六日巳時(注：上午9～11 點)天色皎潔，忽有聲如吼，從東北方漸至京城西南角，灰氣涌起，屋宇震盪。須臾，大震一聲，天崩地塌，昏黑如夜，萬室平沉。東自順城門大街，北至刑部街，長三、四里，周圍十三裏，盡爲齏粉。屋數萬間，人二萬餘，王恭廠一帶糜爛尤甚。殭屍重疊，穢氣熏天，瓦礫騰空而下，無所辨別街道門戶。傷心慘目，筆所難述。震聲南自河西務，東自通州，北自密雲、昌平，告變相同。京城中即不被害者，屋宇無不震裂，狂奔肆行之狀，舉國如狂。象房傾圮，象俱逸出。遙望天氣，有如亂絲者，有五色者，有如靈芝者，沖天而起，經時方散。”

然而奇怪的是，爆炸中心卻“不焚寸木，無焚燒之跡”。其爆炸威力之大，撼天動地之巨，遠非火藥庫失事或地震引起災變所能解釋。一時間，全國震動，熹宗皇帝不得不下罪己詔，大赦天下，祈天安民，發府庫萬兩黃金賑災。

災變後，原本就處在風雨飄搖中的大明王朝舉國上下一片慌亂，人心惶惶，朝野震動，怨聲沸騰。有些人認爲這是由於奸臣賊子、閹黨宦官橫行霸道、倒行逆施、腐敗成風所招致的“天譴”;有些人認爲這是由於“上天示儆(警告)天之子”，上書要求皇上“反躬修省”。驚魂未定的天啓皇帝，下了一道罪己詔，並表示要親自赴太廟恭敬地慰問三牲大禮。他指示所有的“中外臣工”都要穿樸素的服裝，務必竭力虔誠地“洗心辦事”，“痛加反省”，以便期望王朝“長治久安，萬事消弭”。

對於王恭廠特大爆炸，幾百年來一直衆說紛紜，有人認爲是地震引起的，有人說是火藥庫失事，也有人以爲隕石墜落，或隱火山熱核強爆，或是由地震、火藥及可燃氣體靜電爆炸同時作用。到了現代，就有人說是外星人入侵。但沒有一個觀點或說法使人完全信服，也沒有一個說法可以解釋天啓大爆炸的所有現象。