孔子看公益事業：因行善而獲取報酬是正當的

孔子講學圖

春秋時代的社會，還有奴隸這一階層，其中很多是因爲戰爭被擄掠而去成爲奴隸的。史上一些賢明的君主，會主動將自己國家淪爲奴隸的百姓贖回來。例如曹操就贖回不少被擄掠到北方當奴隸的百姓，其中包括蔡文姬。五代時的馮道，雖然爲人有爭議，但他有不少善舉，例如曾自己出資贖回被擄賣爲奴的中原人。

春秋時期的魯國亦有此舉，其政府發佈告於國中，說：如果有人從外國將淪爲奴隸的'國人贖回，魯國政府將提供報酬。既然你有此善舉，魯國國君當然不能讓你在財務上吃虧。

孔子的弟子子貢，又叫端木賜，是個大富豪、外交家，受孔子的薰陶，很講究“仁”，他在國外贖回大量的魯國人，帶他們回國，成爲自由民，還高風亮節，不去魯國領報酬。面對這種善舉，孔子卻持否定態度，批評子路說：阿賜同學，你這樣做自以爲品德高尚，其實是個大失誤。什麼原因呢?因爲你贖回百姓不取報酬，和你的高風亮節、大公無私一對比，其他人也不好意思去魯國取酬金了。如此一來，有心行善的人沒法行善，叫他們自己墊錢也不太可能，因爲大家都不像子貢你那樣是個大富豪，最終的結果就是大家在不取酬金的同時，也不去贖回魯國人了，這可害苦了那些在外爲奴的魯國人，沒人去拯救他們了。其實，領取酬金並不損壞個人的品德，反而不取酬金還會妨礙別人行善，吃虧的是淪爲奴隸的人，“取其金則無損於行，不取其金則不復贖人矣”。

子貢恍然大悟，於是堂而皇之去取報酬，其他人看子貢都這樣做，也光明正大地去取報酬，贖奴的行動得以順利地開展了下去。

後來，子貢救了一個溺水的人，其人以一頭牛相酬謝，子貢歡歡喜喜地接受了。孔子說：這樣一來，魯國以後就會出現很多勇於搭救落水者的人，因爲善行有物質上的回報。

孔子對於公益事業的觀點就是，不要以個人行爲和品德去破壞其規則，個別的高尚行爲固然值得肯定，但可能會破壞規則，讓其他人不敢做出同樣的行爲，反而不利於慈善公益的風氣。什麼都按規矩辦，在行善上也沒有例外，孔子是從整體效果上來看待公益事業的。