幸福的家庭大綱

這個國家裏最大的綠葉子，無疑要算是牛蒡的葉子了。你拿一起放在你的肚皮上，那麼它就像一條圍裙。如果你把它放在頭上，那麼在雨天裏它就可以當做一把傘用，因爲它是出奇的寬大。牛蒡從來不單獨地生長;不，凡是長着一棵牛蒡的地方，你一定可以找到好幾棵。這是它最可愛的一點，而這一點對蝸牛說來只不過是食料。

在古時候，許多大人物把這些白色的大蝸牛做成“碎肉”;當他們吃着的時候，就說：“哼，味道真好!”因爲他們認爲蝸牛的味道很美。這些蝸牛都靠牛蒡葉子活着;因此人們才種植牛蒡。

現在有一個古代的公館，住在裏面的人已經不再吃蝸牛了。所以蝸牛都死光了，不過牛蒡還活着，這植物在小徑上和花畦上長得非常茂盛，人們怎麼也沒有辦法制止它們。這地方簡直成了一個牛蒡森林。要不是這兒那兒有幾株蘋果樹和梅子樹，誰也不會想到這是一個花園。處處都是牛蒡;在它們中間住着最後的兩個蝸牛遺老。

它們不知道自己究竟有多大年紀。不過它們記得很清楚：它們的數目曾經是很多很多，而且都屬於一個從外國遷來的家族，整個森林就是爲它們和它們的家族而發展起來的。它們從來沒有離開過家，不過卻聽說過：這個世界上還有一個什麼叫做“公館”的東西，它們在那裏面被烹調着，然後變成黑色，最後被盛在一個銀盤子裏。不過結果怎樣，它們一點也不知道。此外，它們也想象不出來，烹調完了以後盛在銀盤子裏，究竟是一種什麼味道。那一定很美，特別排場!它們請教過小金蟲、癩蛤蟆和蚯蚓，但是一點道理也問不出來，因爲它們誰也沒有被烹調過或盛在銀盤子裏面過。

那對古老的白蝸牛要算世界上最有身份的人物了。它們自己知道森林就是爲了它們而存在的，公館也是爲了使它們能被烹調和放在銀盤子裏而存在的。

它們過着安靜和幸福的生活。因爲它們自己沒有孩子，所以就收養了一個普通的小蝸牛。它們把它作爲自己的孩子撫育。不過這小東西長不大，因爲它不過是一個普通的蝸牛而已。但是這對老蝸牛——尤其是媽媽——覺得她能看出它在長大。假如爸爸看不出的話，她要求他摸摸它的外殼。因此他就摸一下;他發現媽媽說的話有道理。

有一天雨下得很大。

“請聽牛蒡葉子上的響聲——咚咚咚!咚咚咚!”蝸牛爸爸說。

“這就是我所說的雨點，”蝸牛媽媽說。“它沿着梗子滴下來了!你可以看到，這兒馬上就會變得潮溼了!我很高興，我們有我們自己的房子;小傢伙也有他自己的(注：在丹麥文裏，蝸牛的外殼叫做“房子”(huus)。)。我們的優點比任何別的生物都多。大家一眼就可以看出，我們是世界上最高貴的人!我們一生下來就有房子住，而且這一堆牛蒡林完全是爲我們而種植的——我倒很想知道它究竟有多大，在它的外邊還有些什麼別的東西!”

“它的外邊什麼別的東西也沒有!”蝸牛爸爸說。“世界上再也沒有比我們這兒更好的地方了。我什麼別的想頭也沒有。”

“對，”媽媽說，“我倒很想到公館裏去被烹調一下，然後放到銀盤子裏去。我們的祖先們都是這樣;你要知道，這是一種光榮呢!”

“公館也許已經塌了，”蝸牛爸爸說，“或者牛蒡已經在它上面長成了樹林，弄得人們連走都走不出來。你不要急——你老是那麼急，連那個小傢伙也開始學起你來。你看他這三天來不老是往梗子上爬麼?當我擡頭看看他的時候，我的頭都昏了。”

“請你無論如何不要罵他，”蝸牛媽媽說。“他爬得很有把握。他使我們得到許多快樂。我們這對老夫婦沒有什麼別的東西值得活下去了。不過，你想到過沒有：我們在什麼地方可以爲他找個太太呢?在這林子的遠處，可能住着我們的族人，你想到過沒有?”

“我相信那兒住着些黑蝸牛，”老頭兒說，“沒有房子的黑蝸牛!不過他們都是一幫卑下的東西，而且還喜歡擺架子。不過我們可以託螞蟻辦辦這件事情，他們跑來跑去，好像很忙似的。他們一定能爲我們的小少爺找個太太。”

“我認識一位最美麗的姑娘!”螞蟻說，“不過我恐怕她不成，因爲她是一個王后!”

“這沒有什麼關係，”兩位老蝸牛說。“她有一座房子嗎?”

“她有一座宮殿!”螞蟻說。“一座最美麗的螞蟻宮殿，裏面有700條走廊。”