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大象、煙囪和地蛋大綱

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在約翰公司即東印度公司統治孟加拉的時候,加爾各答城還很年輕。城裏人還算見識廣一些,但鄉下人就不同了,許多人不知道山芋(紅薯)是什麼東西,許多人連大象也沒見過。那時,這個地區還沒有鐵路。因爲,離加爾各答很遠的村民,有許多至死不知大城市是什麼樣子。但是,有關加爾各答的傳說倒是紛紛云云,無奇不有。如果有誰即使說一個加爾各答的傳聞,村民們都會把這人看成有好運氣的人,了不起的人。

大象、煙囪和地蛋

離加爾各答很遠的地方,有一個很偏僻的村莊,村長的名字叫拜拉梅。

他想,自己是一村之長,是大人物,連人人慕羨的大城市加爾各答都沒去過,這不冤枉了自己這個大人物嗎?這不丟自己的身份嗎?於是,他帶了些銅板和洋錢,上了去加爾各答的路。

拜拉梅走啊,走啊,風餐露宿,吃了不少苦頭,費了好幾天,好不容易纔到了加爾各答城。他的心不由自主地怦怦跳快了。啊呀,啊呀,多麼富麗堂皇的房屋建築呀!看那街道,修得又寬又平整!看那街道兩邊的店鋪門市,一個挨一個,一排一排的,裏面擺的什麼呢?花花綠綠的,看不清,不認識。

喲,還有大花園哩。萬紫千紅,百花爭豔。再往前走,只見車水馬龍,人來人往。一個東西引起拜拉梅的特別興趣——一個工廠裏的煙囪,竟然比房頂還高出一大截,幾乎高入雲霄了,他控制不住了,大聲叫起來:

“啊呀呀,好怪呀!這高高的圓溜溜的東西叫什麼纔好呢?”

恰在這時,一個城裏人站在了拜拉梅的旁邊。那時,加爾各答城裏的人最會挖空心思賺錢的,只要能得到錢,什麼缺德的事都會幹。這個城裏人看到拜拉梅那大驚小怪的神氣,又見拜拉梅穿得土裏土氣的,便認定拜拉梅是個鄉巴佬,賺錢的機會來了!

“你要知道那個高東西的名字嗎?拿一塊洋錢來!”城裏人不客氣他說道。

“問名字還要錢?”拜拉梅疑惑地問。

“你怎麼連城裏規矩都不懂?要想多知道點東西,就得付出代價,不然,淮給你白搭工夫?”

可憐的拜拉梅從腰裏掏出一塊洋錢,給了城裏人。

“那高東西叫做煙囪!”城裏人笑嘻嘻地指着煙囪說。

“煙囪,煙囪,”拜拉梅生怕忘了似地重複着,“真怪,比房子還高呢!”

“我隨你一起看吧,”城裏人說,“我什麼都知道,保你滿意。”

“那好,那好。”拜拉梅很感激地望着這位城裏人說。

他們走了不多遠,碰上了一頭迎面而來的大象,大象的脖子上掛着一個大鈴,不住地叮噹作響。

“這頭大牲畜叫什麼名字?”拜拉梅好奇地問。

“拿一塊洋錢來!”城裏人伸出手說。

拜拉梅又從腰裏掏出一塊洋錢給了城裏人。

“這是大牲畜,叫大象。”城裏人說。

“噢,大象,大象……”拜拉梅嘴裏不住地念叨着,但他心裏仍然不明白:這大象怎麼兩頭都有尾巴呢?(他把大象的鼻子也當成尾巴了)  “大象兩頭部長尾巴,真怪,它怎麼吃東西呢?”拜拉梅問道。

這位城裏人也沒有見過大象吃東西,但卻隨口答道:

“你能問這樣深奧的問題,”城裏人說,“特別是你問到了我,你真是夠聰明的,如果別人,他們還不知道呢!我告訴你吧,大象是不吃東西的,只靠空氣就夠了。”

“大象真不錯,不花錢就能養大,窮人也養得起。”拜拉梅真想也養一頭大象。

拜拉梅跟着城裏人到了一個店鋪前,他被鋪裏擺着的一簍山芋吸引住了。

“我還從來沒見過這麼又大又歪歪扭扭的蛋哩,”拜拉梅驚叫起來,“請你告訴我,什麼牲畜能下這種蛋呢?”

“拿一塊洋錢來!”城裏人把手又伸了出來。

拜拉梅從腰裏又掏出一塊洋錢,給了城裏人。

“那叫地蛋,地蛋,懂嗎?”

“噢,地蛋,地蛋……地也有蛋?”拜拉梅心裏還納悶,他很想知道地是怎麼生蛋的。但是,他知道,他的錢包裏的錢花得差不多了。再說,加爾各答城也逛遊得差不多了,見的東西也不少了,學的東西也夠多的了,該回村了。

“謝謝你,謝謝,我該回家了。”拜拉梅有禮貌他說。

“加爾各答城大得很哩,你還可以學好多好多的東西哩!”城裏人對拜拉梅的走很是惋惜,他腰包裏還有錢呢。

拜拉梅幾天後回到了村裏。“村長從城裏回來了!”“村長到過大城市了!”消息像風一般吹遍了全村。

許許多多的村民都來了,都擁到了拜拉梅的家裏,不厭其煩地聽拜拉梅講加爾各答的新鮮事。白天的時間不夠用,就在晚上聽,聽得很晚很晚才散去。

“真的,我真見過許多許多的東西啊!”拜拉梅不知多少次地這樣說,“煙囪啦,大象啦,地蛋啦……”

村民們感到新鮮極了,有趣極了,奇怪極了。但是村民們誰也猜不到,村長講的東西到底是什麼樣子?  村民們聽拜拉梅講故事的熱氣漸漸冷了下來。有一天,一位紳士騎着一頭大象到了村裏。村民們騷動起來,紛紛跑來看。村民們都沒見過大象,儘管你一言我一語地猜,可誰也沒有把握猜對。村民們想到拜拉梅,他是進過城的,見過大世面的,只有他才知道這是什麼牲畜。

拜拉梅被請到了大象正在走路的地方。

拜拉梅還沒有走近大象,還遠遠的,就高興得大叫起來,說道:

“我不是經常給你們說嗎,我在加爾各答見過的多哩,這種牲畜是從來不吃東西的,怪得很哩!”

當拜拉梅說話的時候,大象正用長鼻子卷下一個樹枝,用嘴吃樹枝上的芒果,吃了好幾個。

“這不妨事,”拜拉梅看着吃芒果的大象說,“如果你忘記給城裏人一塊洋錢,它也許要吃一點東西的。”

“這隻牲畜叫什麼名字呢?”村民們又叫起來。

現在,可憐的拜拉梅的記憶力下降了,很壞了。他已經把大象的正確的名字忘記了。在加爾各答城學到的那些名字,在他的腦子裏都亂了,糊塗了,和大象對不上號了。

“它叫什麼名字?什麼名字?”村民們又催問了。

拜拉梅嗡嗡他說:“煙囪,地蛋,地蛋,煙囪!”他停了一下,如獲至室,高興他說,“它一定是一個地蛋!”

“地蛋啊,地蛋啊,這就是拜拉梅常說的地蛋啊!”村民們牢牢地記住了這頭牲畜的名字——地蛋!