紫牡丹大綱

相傳，明代洪武年間，曹州東北十五里趙樓村，有片雜草叢生、荊棘遍地的荒土崗。到處長滿不成材的桑樹癟子，人們便稱爲“桑籬園”。園子西邊住個靠打柴爲生的小夥子，名叫趙義。他父母早喪，又聚不起妻，二十歲了，還是單身一人。

這天傍晚，他進城賣柴買米回來，煮好了香噴噴的小米飯，正要飽餐一頓，忽然響起敲門聲：“請大哥、大嫂行行好，給點吃的吧……”趙義開門一看，原來是個手拄捌棍的要飯老婆婆。只見她一頭白髮，身瘦如柴，北風一刮，渾身打顫，很是可憐。趙義忙把她攙進屋裏，安坐在鍋底門前，又往外掏了掏火，讓她取暖。然後盛了滿滿一碗米飯，雙手送到老婆婆面前：“老人家，請用飯。”那老婆撩起衣襟，展展眼淚說：“小哥，這使不得。俺在這莊上趕了幾個門，家家都斷了頓，您給俺一口剩飯就行了……”趙義乾嚥兩口吐沫，壓壓咕咕叫的餓腸說：“俺吃……過了。”那老婆婆才接過碗來，只見低頭，沒見擡頭，“哧溜溜。”一碗米飯進了肚。她一連喝了三碗，纔來了精神，千恩萬謝，告辭而去。

這裏，趙義添了些水，抓了兩把乾地瓜葉，摻於鍋中，又升起火來。

趙義喝完地瓜葉粥，想到莊上許多人家都斷了頓，再也睡不下去了，便到桑籬園砍柴。誰知天黑認不準路，也不知走了多遠，還沒找到砍柴的地方。他轉到一片墳地，忽然看見前面霞光萬道，煙霧繚繞。走近一看，原是一座花園，紫葳葳的牡丹花，白生生的芍藥花，紅豔豔的月季花，粉兜兜的玉蘭花，紅噴噴的風仙花……五光十色，火焰新鮮。趙義只想砍柴，無心觀花。正要回去，忽然傳來一陣腳步聲，趙義擡頭一看，一位白髮蒼蒼的老婆婆已經站在面前，好象面熟，卻又記起在哪裏見過。只聽老婆婆說：“小哥，你還往哪裏去?這麼多的好花不看，不是冷了栽花人的心嗎?”趙義急着砍柴，只得說明原因。老婆婆十分同情，說：“天色不早了，你就是回去，到天亮也砍不了多少柴。我送你些牡丹花去賣錢吧。”趙義見老婆婆甚是誠懇，便接過花兒，道謝而歸。

趙義一路又砍些柴，直到天亮，也沒顧得睡一覺，便擔着柴，拿着花，去趕曹州早集。隆冬季節，一束鮮豔的牡丹，驚動了曹州城。官府、商人、本地財主，都爭着買。一刻工夫，花和柴都賣完了。趙義買了一石米，又揣着剩下的三吊錢，高高興興回到家，把米分給了鄉親。趙義想：米分了，可這錢是老婆婆的，應該還給她。這天晚上，他按照昨天的路線，找到那個百花園。老婆婆見趙義如此誠實，十分高興，說：“你們村上窮人那麼多，怎麼照顧得了?既然牡丹值錢，我就送你一棵吧。”趙義也推辭，便揀一棵最好的牡丹，連根帶土，抱回家來，栽於門前。