天定狀元大綱

清朝乾隆年間，揚州有個才子叫柳敬亭，雖不敢誇學富五車，才高八斗，但亦熟讀經史子集，其祖父柳若謙是當地富戶，家資殷實，平素亦樂善好施，當地人尊稱他爲“柳老太爺”。

柳敬亭19歲這年，恰逢京城大考。他遵從父命，帶着書僮進京趕考，求取功名。這天，柳敬亭和書僮入宿離京城360裏的方文寺。晚上，柳敬亭翻來覆去怎麼也睡不着，聽到窗外有陣陣簫聲傳來，便披衣走出了房間。寺裏有尊大香爐，月光下，隱約看見旁邊盤膝坐着一位青年書生，白衫雪巾，手撫玉簫，如玉樹臨風，恍若仙人。柳敬亭本精通音律，今見這青年書生簫藝出類拔萃，聽到妙處，不禁高聲讚道：“好簫，好簫!真如仙樂，敢問兄臺名諱?”青年書生停下來，擡頭看了一眼柳敬亭，知他不是尋常之輩，便朗聲答道：“在下秦起雲，乃江浙舉子，今赴京趕考，途經此地，一時興起，胡亂吹上一曲，兄臺如不見笑，就請過來一敘。”

柳敬亭走過去，也盤膝坐下，與秦起雲談論詩詞音律。兩人一見如故，越談越投緣，便結伴上路，一同赴京。

一路上，兩人相互切磋學問，均暗自欽佩對方纔學，柳敬亭更是覺得秦起雲才學勝過自己一籌。本來他此番進京趕考是衝着頭名狀元去的，如今不得不驚歎山外有山，人外有人了。

三天後，兩人來到京城，在“逢春客棧”住了下來。考試這天，柳敬亭被分在天字9號房。

京城會試，每個考生一間小房，互不通音訊。考卷分發到手，柳敬亭粗略看了一下，覺得不算太難，便下筆如有神，奇文妙語紛呈於紙上，不知不覺間平添了幾分得意。不一時，天色已晚，監考小吏給每位考生點上一盞燈，考生通宵奮筆疾書。

考卷最後一題是對聯。柳敬亭看了上聯，心中不由微微一顫，上聯是：炭黑火紅灰似雪。這七個字含有三種顏色、一樣事物，真是少有的奇聯。這上聯本是翰林院一位老翰林幾年前偶得的，苦思數載未能對出下聯，整個朝野也無人能對。這上聯也難住了衆士子，分在天字27號房的秦起雲苦思冥想也束手無策。柳敬亭苦思半夜不得，不由感嘆自己才疏學淺。

這時夜已深了，一陣倦意襲來，他便伏在桌上睡着了。