籃球

最初用梯子比賽的籃球
考古科學工作者根據一些古代藝術遺蹟推斷：早在哥倫布發現美洲大陸之前，尤卡坦的馬陽印第安人就已經在玩一種類似今天的籃球的遊戲，參加者盡力將橡皮球拋起，使其穿過一齦吒吖潭ㄔ誶繳系氖?芬鄖笫だ??br> 至於現代籃球運動人們則大多認爲系誕生於美國東北部的春田地區。春田地區氣候溫和，盛產桃子，所以家家戶戶都備有裝桃的筐子。頑皮的兒童們常對空着的桃筐比賽投擲。受此啓發，美國的詹姆斯?奈史密斯便於1891年聖誕節前夕發明了籃球運動。
詹姆斯是美國馬薩諸塞州斯普林菲爾德春田青年會學校的一位體育教師。1891年的一天，該校的學生正在進行令人乏味的每日訓練。爲了調動學生們的積極性，詹姆斯提出了一種新的遊戲方式：他把18名學生分爲兩隊，每隊9人，隊員的任務是把球投到對方的球籃中，同時防止對方將球投到自己的籃中。結果學生們對這一遊戲非常感興趣，以致不久後即在春田市基督教青年會舉行了第一次正式的籃球比賽。
最早的球籃是把裝桃的筐子掛在離地10英尺高的牆壁上做成的，每當球被授中，就得派人爬上梯子從筐中取球。1893年出現了以線網和鐵圈做的球籃，但線網底部是封着的，仍然需要藉助梯子取出投中的球。20年後纔有人將線網下端開口，使球能直接落下。
早期的籃球比賽場地無統一規定，既無金屬籃圇、也無籃板，上場人數更不受限制。自1895年統一爲每隊5人之後，場地面積也隨之不斷擴大，從最初的1200平方英尺以下，改爲364平方米，後來又發展爲現在的420平方米。
籃球運動具有精彩、激烈的特點，它要求運動員既要有速度，又要有技巧和毅力，所以它很快就被傳到了其他國家，逐漸成了世界性的著名體育項目。目前國際籃球聯合會的目標是讓籃球運動成爲下個世紀的“世界第一運動”。