太空拖船－－軌道器

軌道器是往來於航天站與空間基地之間的載人或無人飛船。它的主要用途是更換、修理航天站上的儀器設備;補給消耗品;從航天站取回資料和空間加工的產品等。軌道飛行器分爲兩種。一種是活動範圍較小的，叫做軌道機動飛行器;另一種是在大範圍內實行軌道轉移的，稱爲軌道轉移飛行器。

軌道機動飛行器攜帶的推進劑較少，一般在中心航天站周圍幾千米至幾兆米範圍內活動，往返於與航天站同一軌道平面內的衛星或平臺之間。它通常是由一個遙控操縱的推進艙、專用功能艙和一些部件組成。專用功能艙和部件是根據任務需要臨時附加到推進艙上的，它們可以是載人的增壓艙，也可以是不載人的貨艙。這種軌道器的飛行和操作由中心航天站或地面控制中心進行遙控;軌道器上的燃料和消耗品補給、維護和故障檢修都可在太空的航天站進行。它起了航天站或空間實驗室的交通船作用。

軌道轉移飛行器帶有較多的推進劑，能改變軌道平面的傾角，跑到遠離航天站幾十萬米至36兆米的地球同步軌道或者更遠的深空，爲其他軌道上的衛星或航天器服務。它起到了太空空間的交通運載工具的作用。

隨着航天事業的發展，軌道器是從近地軌道至中、高軌道的不可缺少的運輸船，它可以與航天飛機或空天飛機組成太空接力運輸，大大擴大了人在空間的活動能力。