世界鐘王--永樂大鐘

北京海淀區魏公村東，北三環路北側的“大鐘寺”，原本稱爲“覺生寺”後來因爲寺裏懸掛了一口非常大非常大的銅鐘，所以，人們就稱這座寺院爲“大鐘寺”。大鐘寺是清雍正十一年(公元1733年)修建的。它的規模可以用“宏大”兩個字來形容。自南向北依次爲山門、天王殿、正殿、後殿、藏經樓、大鐘殿、配殿等。名爲“華嚴鐘”的大鐘，便懸掛在大鐘殿內。

大鐘殿從外面看頗像天壇的祈年殿，下方上圓，高五丈，四面皆窗。大鐘便懸掛在8根立柱支起來的鐘架上。這8根立柱每根都有一合抱粗，上面繪着五彩金龍。這些金龍栩栩如生，把大鐘更襯托得氣勢非凡。大鐘通高6.75米，鍾脣厚22釐米，鐘口最大直徑3.67米，總重量約爲46.5噸。這口足有兩層樓高的大鐘，上上下下、裏裏外外都鑄滿了文字，每個字1～1.5釐米見方，字體恭楷端正，古樸遒勁，相傳是明初著名書法家沈度的手筆。據考證，這口大鐘鑄有7部佛經，9項漢文咒語和100多項梵文咒語。總計23萬餘字，至今鍾文清晰可辨。

大鐘除“華嚴鐘”這一名稱外，又稱“永樂大鐘”。這是因爲它鑄於明朝永樂年間而得名。大鐘自問世以來，一直是世界上公認的“鐘王”。《大英百科全書》把它排在世界著名古鐘的榜首。1733年，俄國沙皇爲了超過中國的這口大鐘，曾不惜花費巨大的人力、財力，用了5年時間，在莫斯科鑄造了一口約193噸重的大鐘。可是，還沒等沙皇高興上多一會兒，那口大鐘澆鑄冷卻後便裂了一條大縫，成爲敲不響的啞鍾。而我國的大鐘，至今完整無損，鐘聲遠播，這不能不歸功於我國先進的冶煉鑄造工藝。

永樂大鐘是冶煉工匠採用我國傳統鑄造技術“泥範法”一次鑄造成功的。它的具體做法是：先在地上挖一個大坑，用草木和三合土做好內型，上面塗上極細極純的泥，把寫好字的宣紙反貼在細泥上，刻好陰字，再加熱燒成陶範，然後再一圈圈地做好外範。最後，將熔好的銅汁一次灌入，大鐘便鑄成了。

這做法說起來簡單，實際上是一種巧妙而又需要熟練技巧和很好組織協同的工藝措施，哪一環節出現偏差，都可導致鑄件的失敗。別說是在古代手工業生產技術的條件下，就是在今天，要成功地澆鑄40多噸的大鑄件，也不是一件容易的事。由此可見，當時我國工匠們的冶鑄技術已經達到了爐火純青的地步。

經專家們用現代科學方法測量，大鐘的合金比率非常科學合理：其中銅 80.54%，錫16.4%，鉛1.12%，還有其他一些少量金屬元素。專家們認爲，正是由於這種合理的合金比率，才使得大鐘質地堅固，硬度適中，雖經重擊，音質也不受破壞。大鐘的鐘聲聲級可達120分貝，在聲音傳播條件好的情況 下，聲響可傳百里之遙，而且能持續3分鐘之久。更令人不可思議的是，大鐘的振動頻率與音樂的標準音頻率相差無幾。鐘壁自上而下，還可依次分出高低不同的音階。難怪日本著名聲學家北村音一教授在聆聽了大鐘的鐘聲後，讚歎地說：“這是我聽到的世界上最美妙的鐘聲。”