總鰭魚的故事大綱

我們的故事的前半段，發生在中生代泥盆紀的大海裏。
那時，陸地上一片荒涼，海洋裏卻熱鬧得很。生命從海洋裏孕育出來，又在海洋裏蓬勃生長，如火如荼，好不興旺。海底像個大花園，各種各樣的珊瑚，有的如同一棵小樹，有的像盛開的花朵，有的長成一個花壇模樣，紅黃藍白，拼成各式圖案。海百合腰肢嫋娜，隨着海水搖擺；各類水藻，粗大茁壯，像蛇一樣漂動着。看見那鸚鵡螺嗎？叫做直角石的像一個個蛋卷冰淇淋，只是細長些；叫做弓角石的像牛角，只是小得多。他們的圓口上都長了很多觸角，像是大鬍子，好不滑稽。這個世界的主角是魚類。當時已有很多種魚。他們自由自在地遊，和現代的魚一樣活潑快活。
魚類中有一種叫做總鰭魚。他們身體修長，遊得很快；另有兩對肉質鰭，可以支持身體，在海底爬行。看他們在浩淼的碧波間遊得多暢快！忽然一紮，便到了水底，愣了一陣，用兩對鰭慢慢爬起來。有時遇到尖利的沙石，當然是很疼的，因爲他們沒有穿鞋子呀。
“我們不怕。”一條小總鰭魚名叫真掌，正在泥沙上爬行。他在和堂妹矛尾比賽，約好只准爬，不準遊，目標是離海岸不很遠的一塊黑礁石。小真掌說：“我們不怕。”他一步步在海百合莖下爬，認真得眼珠子都不轉一轉。
小矛尾卻不這樣。她爬了幾步，見真掌只顧專心爬，便偷偷地浮起來遊了很遠，又爬幾步，又遊了很遠。“我們不怕！”她也笑着，叫着。當然是她先到目的地。那裏礁石頂和海面相齊，她在頂上又爬了幾步，便停在一個石孔裏，給真掌喊加油。
老實的真掌很羨慕矛尾的本事，他加勁練習，決心要爬得更好。他的練習場所是海底一長條沙地，兩旁都是海百合，像我們路邊的垂柳一樣。還有許多直角石、弓角石在旁觀。海百合常常彎下腰來，笑眯眯地說：“何必自苦乃爾！”她們有文縐縐的風度，所以得把文縐縐的語言教給她們。
真掌沒有那麼文縐縐，他一愣之後回答說：“我就是想做得好一點兒。”他有這個習慣，什麼都想做得好一點兒。於是他繼續爬。他也有膩了的時候。那時他就猛地躥起，一直浮到海面，看一看那似乎是永恆的靜寂的天空，在起伏的波濤上漂一漂，在礁石的石孔裏歇息一下，很快又回到深水中來。因爲總鰭魚是深水魚類，水面的空氣使他不大舒服。
海中的居民過着好日子。他們也許可以就這樣過下去，過上幾千萬年。有一天，幾條總鰭魚老太太在珊瑚花壇邊用鰭撐住沙地，東家長西家短閒聊天。忽然她們都覺得頭暈，好像有什麼東西壓下來，可又什麼也看不見。一位老太太的孫子游來報告，說是海水在退！大家眼看着那塊黑礁石越來越高，本來在礁石頂端散步，鰭可以不離水面，涼爽而舒適，你們記得不？現在這礁石頂端離開水面已有一株大海百合那麼高了。