會跳舞的火焰姑娘

有一次，幾個淘金工人在樹林裏圍着一堆篝火坐着。四個是大人，一個是孩子。孩子大約八歲光景。不會再大了。他的名字叫費久尼卡。
　　早已到了該睡覺的時候，可是談到了有趣的事情。那個合夥隊裏，你瞧，有個老頭兒，叫做葉菲姆老爺爺。他一輩子就幹淘金沙這門活。閱歷過的事情多極了。他滔滔不絕地講着，其餘的淘金工人都聚精會神地聽着。
　　費久尼卡的爸爸已經不止一次地催過孩子：
　　“費久尼卡，你去睡覺吧！”
　　可是孩子還想聽下去。
　　“等一等，爸爸！我再坐一會兒。”
　　後來……葉菲姆老爺爺的故事總算講完了。生篝火的地方只剩下了一堆燒剩的炭火，但淘金工人們還是坐在那裏，望着炭火出神。
　　突然，從那堆炭火裏鑽出了一個小姑娘。只有木偶那麼大，卻是活蹦亂跳的。她的頭髮是紅色的，長袍是天藍色的，手裏拿着的一條小手帕也是天藍色的。
　　那小姑娘忽閃忽閃地着快活的小眼睛，露出了雪白的小牙齒，扠起腰，把小小的手帕一揮，就跳起舞來。她跳得那麼輕盈那麼靈活，真叫人沒法形容。淘金工人們屏住呼吸，一個勁兒地看着——怎麼也看不厭。可是每個人一聲不響，光看他們的樣子，好像是在那兒想心事。
　　小姑娘起先光繞着炭火打轉，接着就跳了開來——看來她嫌那地方太小。淘金工人們不斷往後退，給她讓路，那小姑娘一面打轉，一面長大起來。
淘金工人們越退越遠。她就越跳越大。當大家退到離火堆很遠的地方時，小姑娘就跳着舞在工人中間穿來插去，繞着每一個人打轉——她跳的大圓圈就由許多小圈兒串連了起來。接着她就索性跳到工人們背後去，仍舊很均勻地旋轉着，但她的個子卻長得有費久尼卡那麼高了。她在一棵大松樹下面停了下來，小腳向地上一踏，小小的牙齒一閃光，小小的手帕一揮，打了一個唿哨：
　　“菲——啾——！啾——”
　　可是就在這時候，樹上忽然有一隻貓頭鷹嗚嗚叫了起來，接着又呵呵發出怪笑，於是什麼小姑娘也沒有了。
　　如果在場的都是大人，也許以後就不會有什麼事情發生。你得明白，大家都會這樣想：
　　“朝火堆看得太長久了！一定是眼睛發花了……人乏了就會看到稀奇古怪的東西！”
　　只有費久尼卡一個人沒有這樣想，他問他的爸爸說：
　　“爸爸，這是誰呀？”
　　爸爸回答說：
　　“貓頭鷹。還有準？難道你沒有聽見它嗚嗚叫麼？”
　　“我問的不是貓頭鷹！貓頭鷹，我自然知道，我可一點也不怕。我要你告訴我那個小姑娘是誰。”
　　“什麼樣的小姑娘？”
　　“就是那個在炭火上面跳舞的。後來她跳舞的圈子越來越大，你和大家不是盡向後退麼？”
　　於是，費久尼卡的爸爸和別的淘金工人都來盤問孩子看到了什麼。孩子告訴了他們。一個淘金工人還問：
　　“你說，她的個子有多高？”