阿里巴巴陷隴

1928年12月，英國倫敦戈爾斯頓銀行，發生了百萬英鎊的搶劫案。接着，法蘭夏家價值連城的珍珠失窈了。最近，國立藝術館的盧本斯名畫也被盜竊……這些接二連三發生的案件，都採用了最先進的作案技術，現場不留任何蛛絲馬跡，而負責破案的幾個警官，他們剛掌握一些線索，就一個接一個，莫明其妙地死於非命。
　　毫無疑問，一個神密的恐怖盜竊集團在大肆活動着。這事引起了著名的犯罪學家彼得·威姆西的震怒。他決定參與偵破此案。不久，一個大膽的破案計劃，在他胸間醞釀成熟了，爲此他作了三個月的精心準備。
　　三個月後，《晨郵報》上出現了這樣一則新聞：　　“彼得。威姆西爵爺的遺囑去年十二月在坦噶尼喀爾打獵時喪生的彼得·威姆西爵爺的遺囑，昨天揭曉達五十萬鎊。其中一萬鎊捐贈給各慈善團體，對男僕茂文·本特饋贈年金五百鎊和死者在皮卡迪利廣場的公寓……（接着是一系列其他個人饋贈）”　　這則新聞像磁石吸鐵那樣地吸引着那個神祕恐怖集團的犯罪分子。彼得·威姆西是當今英國最富有的貴族丹佛公爵的弟弟。他的母親丹佛公爵太夫人是著名的鑽石收藏家。對於丹佛家的財產，犯罪分子們早已垂涎三尺，只是懾於彼得·威姆西對犯罪學深有研究，曾破獲過許多疑案，所以遲遲不敢下手。
　　現在彼得·威姆西死了，這是天賜良機，他們準備對丹佛家族下手了。
　　要對丹佛家族下手，先得掌握他家的內情，從中找到內線。
　　他們對彼得·威姆西家庭所有的成員和僕人，進行了分析、摸底，發現以前做過丹佛公爵二號當差的約瑟夫·羅傑斯是個可以利用的對象。他們就派三十七號裘克斯採取步驟，覈實他的情況。
　　羅傑斯曾因偷竅主人金銀酒器，被威姆西破獲，後來被解僱了，從此他住在萊貝絲一所陰暗狹窄的房子裏。當他見到威姆西遺囑揭曉的消息時，得意忘形地說：“那個王八蛋確死無疑了！我自由了！”一連三天，他在伯蒙賽的一個下等酒吧間裏喝得酩酊大醉。就在這時他結識了衣著華麗，瀟灑慷慨的裘克斯先生。
　　裘克斯暗中找來兩個僕人，證明了羅傑斯的身分。一切都查覈無誤了，裘克斯介紹羅傑斯參加了神祕恐怖組織。按照規定，新會員必須在當天晚上接受一號的審覈。
　　晚上十點整，羅傑斯上了萊貝絲橋，一眼就看到一輛黃色小汽車等在那裏。他說出了預定的暗語上了車，坐在窗戶遮得嚴嚴實實的車裏，臉上露出了一絲難以覺察的笑容。
　　車子在一所體面的住宅前停了下來，他下了車，走近大門，把一隻黑絨面罩套到頭上，遮住了臉，只露出兩隻眼睛，　面罩底部寫着醒目的白字：“二十一號。”

他敲了門，三下重，兩下輕。不久，門上出現了一個方孔，方孔裏出現了一隻耳朵。他湊近耳朵，輕輕地說了聲：“歸心似箭”。耳朵不見了，門開了，讓他走了進去。
　　他走進接待室，一個渾身漆黑的蒙面人搜了他的身，用嘶啞的聲音對他說：“見了一號，不能說半句假話，否則，你再也不能活着走出這間屋子！明白嗎？”

“明白了。”羅傑斯剛說完，突然發現左面的牆壁移開了一道縫，裏面出現了一個暗室。暗室裏坐着一個身材魁梧的人。他身穿晚禮服，戴着黑絨面罩，上面用白線繡着“一號”。
　　羅傑斯剛走進暗室，身後的門就自動關上了。一號命令他把面罩摘下，仔細地證實了他的身份以後說：“很好，二十一號。”然後在一本大冊子上登了記。他的聲音冷酷無情，那張不露聲色的面罩後面，仔細視察的眼睛藍得發冷，使羅傑斯感到有些不安。
　　一號開始詳細地盤問羅傑斯的家庭情況，羅傑斯在威姆西家當差時的情況。最後，他告訴羅傑斯，這是一個嚴密的組織，聚會時一律戴面具，因此誰也不認識誰，只有會長一號認識每一個人。誰要是失密或出賣組織，立即就會被處死；誰要是被警方跟蹤，五號可以給他做整形手術，換成新的面目，新的指紋。
　　一星期後，羅傑斯參加了神祕恐怖組織的小組活動。他記住了各個到會者的身材、體形和口音。他發現一個結實的男人，表上用的是一條金鍊，還有一個高個子女人，手上帶着一隻鑽戒。他不禁暗暗微笑，就是這種小地方的虛榮心，使他第二天就知道了這兩個人的姓名和地址。以後幾天，他上公共汽車時，挑司機旁邊的座位坐下，在反光鏡裏發現了他熟悉的身材、體形，立刻認清了盯梢者的面目。
　　在羅傑斯的帶領下，神祕恐怖組織成功地竊取了彼得·威姆西生前所住公寓的價值七千鎊的金銀餐具，以及威姆西母親丹佛公爵太夫人的鑽石鑲成的冠冕。就這樣，他取得了一號的信任。漸漸地，他掌握了神祕恐怖組織大部分會員的姓名和地址。
　　不久，神祕恐怖組織準備竊取考特——溫德爾夏直升飛機設計圖，羅傑斯及時通知了派克警長，警方逮捕了現場作案的十五號和四十八號。可這兩人在當天晚上就在拘留所被恐怖組織派人暗殺了。
　　爲這事，羅傑斯立刻受到了懷疑。他發覺他的萊貝絲街上的住宅，被人搜查過。他的信件郵包也被檢查過。他外出有人跟蹤，他的自來水管也有人監視，爲的是防止他用莫爾斯電報信號與人通話。
　　一個星期六的下午，羅傑斯回到家裏，在衣帽架上發現了一封密碼信，通知他在當天晚上十一點三十分去一號家中開特別大會，違者嚴懲。
　　他看着信，心格登跳了一下，伸手去拿電話，但是又改變了主意。他上了屋頂上的小閣樓，爬到最遠的一個角落，按動一個暗鈕，一道暗門開了。
他爬了過去，進了隔壁房子的閣樓。天窗下面有隻籠子，裏面有一隻信鴿。