光子飛船範例

宇宙飛船隻要達到第三宇宙速度，即每秒16.7千米，就可以離開太陽系，到別的恆星旅行了。但是，離我們最近的恆星是半人馬座的比鄰星，它離太陽有4.3光年，差不多有40萬億千米 。如果宇宙飛船以每秒20千米的速度飛行，就要6.34萬年才能飛到。所以，科學家根據理論提出建造一種新的運載工具，叫光子飛船。

光子飛船是用光子火箭發動機作動力的。光子火箭發動機類似手電筒，手指一按它的按鈕，一股光就射了出去。射出去的`光線，就像氣體從火箭噴口噴出去一樣，也會產生反作用力。如果光線十分強烈，這股力量就會很大。

科學家發現，原子中有帶正電的質子、帶負電的電子及不帶電的中子。另外，在宇宙中還有一種質子是帶負電的，叫做反質子;一種電子是帶正電的，叫做反電子;還有一種中子和前面所說的中子性質相反，叫做反中子。這些反質子、反電子和反中子，統稱爲反物質。反物質一旦同正物質接觸，兩種物質就會全部轉化爲光。在這種情況下，一克物質放出的能量，就相當於世界上最大的水電站12個小時發出的能量。光子火箭發動機中有這兩種物質，所以它可使飛船的速度接近於光速。

光子飛船前面是宇航員的座艙，後面是光子火箭發動機;中間有一層很厚的保護屏，使宇航員不致受到燃料發出的輻射線的傷害。光子火箭發動機很大部分是燃料箱，由一面巨大的凹面反射鏡代替噴管。發動機開動的時候，燃料箱中的正物質和反物質被輸送到凹面鏡前，立刻轉化爲強烈的光，由凹面鏡反射出去，產生強大的反作用力，推動飛船前進。

現在製造光子飛船還有許許多多的困難。例如，目前地球上只有正物質，幾乎沒有反物質 ;即使找到反物質，又用什麼容器儲藏呢?如果用正物質做容器，它們一接觸立刻就化爲光了;兩種物質接觸不僅產生強烈的光，還會產生極高的溫度，會使一切物質頓時變爲氣體。在這樣高的溫度下，又怎樣使飛船不被熔化呢?科學家正在不斷地探索着。