運載火箭

運載火箭是將人造地球衛星和其它飛行器射入宇宙空間的基本運輸工具，通常爲多級彈道火箭。

第二次世界大戰期間，德國在著名火箭專家馮?布勞恩的主持下研製了世界上第一枚彈道導彈V-2和一系列的運載火箭。德國戰敗後，美國和蘇聯獲取了德國的大量火箭技術資料，美國還將馮·布勞恩等上百名火箭技術人員運往美國，爲其從事火箭的研製工作。馮·布勞恩爲美國研製了最初的“紅耳’彈道導彈和“丘匹情’系列運載火箭。蘇聯則在德國V-2火箭的基礎上發展了P-7型洲際彈道導彈。

1957年10月4日，蘇聯用洲際導彈P一7改裝的‘衛星”號運載火箭成功地發射了世界上第一顆人造地球衛星。 1958年1月31日，美國用“丘匹特”-C型火箭成功地發射了自己的第一顆人造地球衛星“探險者”l號。

美國於60年代初用馮·布勞恩主持設計的“土星”5號巨型三級運載火箭作爲“阿波羅”號登月飛船的運載工具。第一級由5個F-l液體火箭發動議推進劑是液氧和煤油)組成，總推力爲3400噸;第二級由5個J-2發動機(推進劑是液氧和液氫)組成，總推力爲520噸;第三級用1個J-2發動機，推力爲95噸。“土星”5號計劃的成功關鍵在於J-2發動機的設計，它能將“阿波羅”號飛船送入地球軌道後熄火做幾小時的無動力飛行，然後第二次點火，把“阿波羅”號加速到10.8公里/秒(接近第二宇宙速度)飛向月球。自1967年首次試飛成功後，“土星”火箭先後將12名宇航員送上月球，是現代火箭技術的最高成就之一。

運載火箭的聯結方式有串聯，即頭尾相聯;也有上面級爲串聯，下面級爲並聯的組合方式。每級都有箭體結構、推進系統和飛行控制系統，末級有儀器艙，有效載荷裝在儀器艙的上部，外面套有整流罩。運載火箭的作用是將人造地球衛星、載人飛船、航天站及空間探測器等有效載荷送入預定軌道。

各國使用的主要運載火箭有：美國的“土星”號、前蘇聯的“質子號”和“能源號”巨型運載火箭;美國的“大力神”號、歐洲航天局11個成員國聯合研製的“阿里亞娜”號、中國的“長征”號大型運載火箭2前蘇聯的“東方”號和日本的N號中型運載火箭等。