天竺葬和製鞋工人的女兒

窗臺上擱着一盆美麗的花，——那是一盆天竺葵。

這盆天竺葵在窗臺上已經放好久了，它種在一個花盆裏，這花盆只比一隻湯碗大一點。這天竺葵很小，所以顯得花盆還太大了，但是過了半年之後，它就長大得多了，現在它那銀白的軀幹上伸出三枝翠綠的丫枝，每個丫枝上又有一些小枝，每一片荷葉形的綠葉邊上，泛着淺紫色，就像女孩子們鑲花邊的舞裙一樣。這些葉片層層疊疊，摹一看，好似噴着泡沫的綠色波浪一樣。

這已經夠美了，但是還不止這樣哩!現在這棵天竺葵正在開花，每一花枝上有一二十個粉紅的小花苞，花苞一放，變成一二十朵鮮紅的小花，緊緊抱成一團，就像一個大繡球一樣。它們還吐出一種強烈的氣味，這種氣味並不算什麼香氣，但也決不是臭味，從窗戶飄進屋子裏，把製鞋工人屋裏的牛皮的硝氣和藥味也沖淡了。

這天竺葵自從一來到製鞋工人的家裏，就很滿意。它一直安靜地住在窗臺上。

以前當它還在花店的時候，有許多有身份的花都瞧不起它，說它不但長得難看，而且身上還有惹人厭的氣味。有的花，像牡丹、玫瑰、珠蘭、茉莉……他們尤其驕傲得厲害，別提跟天竺葵說話了，連正眼兒也不瞧它一眼哩。可是，自從天竺葵離開了那裏以後，就覺得痛快多了，日子真是越過越好，因爲主人一家都很看重它，雖然它只是一棵極普通的極微賤的天竺奏。

製鞋工人一家從來沒有忘記給它澆水，甚至他們每星期日吃肉的時候，還用那有滋養的洗肉水澆在它的根上。

這製鞋工人也對天竺葵很滿意，不，他其實是對什麼都很滿意，因爲他像天竺葵一樣，也覺得日子越過越好了。可不是嗎!以前這製鞋工人儘管手藝很好，可是老挨餓受凍，他們的工錢連養活他自己都困難。現在，卻大不相同了!他成了一個製鞋工場的工人，又結了婚，有了一個女孩子。以前他趴在鞋鋪的閣樓上睡覺，現在他住在工人宿舍裏。一家三口住得很舒適。這間屋有乾淨明亮的玻璃窗和一個狹長的窗臺，那上面放上這盆天竺葵，就顯得屋子裏更有精神了，好像春天一年四季也不離開他們了。真的，在製鞋工人看來，牡丹花和玫瑰，也未必比天竺葵能夠給他更多的快樂呀!

但是天竺葵最喜歡的人還要數那個小女孩——就是製鞋工人的女兒。她是一個可愛的小女孩，年紀還不滿六歲，還沒上學。不，她根本不能上學，因爲她患了一種可惡的病，她的腿關節時常疼痛，不能走動。雖然她爸媽曾經帶她去看過好幾次病，但是沒有完全治好，她每天有好多時間是躺在牀上的，這牀就在窗下。天竺葵每天從窗臺上望着她，陪伴着她。它爲了她的病，有時聽見她呻吟，心裏覺得很難過。可是，它實在也不能幫助她。它只能用自己翠綠的葉片和美麗的繡球花來讓她高興，來安慰她的寂寞。

這小女孩雖然病了，可是她仍然很快樂。她並不是愛哭愛鬧的孩子，又很聰明，沒有誰教過她唱歌，她只是聽見人家那麼唱，就學會了唱好幾個歌兒，她躺在牀上的時候，就時常唱這些歌，她唱得很好，有好幾次天竺葵都感動得不由得顫動身子，它對自己說：這小姑娘將來要是不成爲一個歌唱家纔怪呢!

可是，她的病長久不好，她只能在屋子裏艱難地走動!這樣下去可怎麼得了呀?天竺葵跟小女孩的爸爸媽媽一樣，一想到小女孩的病，就發愁了。

這小女孩因爲寂寞，也跟天竺葵做了更要好的朋友。當爸爸或者媽媽澆花的時候，她就從牀上靠到窗臺上，搶着來幫忙。有時還默默地對這盆花看上半天。她看着葉片，還把葉片的背面也翻過來看看;她還數着葉片，很準確地數到十，以後就十七、十八、三十、二十地亂數了，反正她並不要知道準確的數字，只要有事情做罷了。有一次她在花梗上發現了幾個螞蟻，她就很生氣地把螞蟻捏死了，因爲她以爲螞蟻要咬死它，她不能容許誰來弄壞她的天竺葵。

這小女孩閒着沒事，就在紙上用爸爸劃鞋樣的鉛筆畫着。她畫了許多東西;畫得最多的就是天竺葵，畫的也很像，反正誰看了也不會錯認它是玫瑰花或是一棵什麼樹。天竺葵每次看到這小女孩用那雙烏黑的大眼睛看着自己，用心地畫着，心裏就非常感動，它知道：這小女孩是多麼和它要好呀!它越愛這孩子，越希望她的病能夠快好，可是，它看見媽媽帶了她上醫院去了好幾次，回來以後，她的腿仍然沒有好。連天竺葵那麼有耐心的，也忍不住心裏發急：

——怎麼回事呀?她的腿怎麼老治不好呢?

它聽見媽媽對爸爸說：“大夫說，要做長期治療，最好送她到溫泉療養院去，住上三個月到半年，她的腿就能好……可是，這要多少錢啊?解放以後，我們的日子雖然好過了，可是也還沒有這麼多積蓄哪!”

爸爸問：“要多少錢呢?”

“怕不要上百塊錢。”媽媽憂愁地說着，嘆了口氣。

爸爸低着腦袋，輕聲說：“我要找我們工會去，說不定他們能給我想辦法。”

過了一天，爸爸回來跟媽媽說，他已經跟工會主席老王說過了，老王說：他們不能眼看着孩子整年累月受病的折磨，也不能讓自己的同志爲了這樣的事苦惱，得好好想辦法。老王說，要找上級去研究一下。媽媽聽了，蹙緊的眉頭就放鬆了一些。天竺葵聽了，也覺得有些高興。

爸爸說完以後，又從懷裏拿出一包東西，解開來一看，原來是幾根香腸。

“這是老王給的。他說給咱們的孩子吃，過幾天他還要來看着哩!”

“這老王對咱們可不錯呀。”媽媽說。

“他對誰都這樣。人家是共產黨員哩!”

天竺葵不懂得工會和共產黨到底是什麼，它只爲有人關心小女孩的病，答應要幫助她而覺得高興。

這小女孩卻對香腸更有興趣。她問爸爸香腸是什麼東西，爸爸說，那是用豬肉製成的。她覺得很奇怪，以爲它們是豬尾巴。那天晚上，他們一家吃了兩根：小女孩吃了一根，爸爸和媽媽合吃了一根。還留下三根準備過幾天蒸着吃。小女孩覺得沒有什麼東西比這東西更好吃了，所以她非常注意那掛在靠桌小釘上的香腸。

可是，就在下一天出了事。媽媽在屋外晾衣服，小女孩獨自在屋子裏扶着桌子腿走路，也不知什麼時候，隔壁的饞貓進來了，輕輕跳到了桌上，小女孩正在吃勁地練習走路，沒有注意它，天竺葵在窗臺上看到了，它搖着頭晃着手，提醒小女孩，可是小女孩仍然沒有注意。等她猛然看見饞貓銜着香腸從桌上跳下來的時候，可急了，她在桌上撿起一個鞋楦頭要打它。那饞貓撲地跳上了窗臺，從天竺葵盆邊擦身而過，小女孩氣極了，把鞋楦頭向窗臺扔過去，可是沒有打到饞貓，只聽喀啦一響，倒把天竺葵齊根打斷了!

小女孩張大眼睛，呆了一下，忽然就大聲哭起來。