蘇東坡如何通過寫作轉敗爲勝
蘇軾才華橫溢，自詡其作文“如萬斛泉源，不擇地皆可出。在平地，滔滔汩汩，雖一日千里無難”。蘇軾的文學創作無體不佳，確有天賦之才，但他也偶有力不從心之時。章定《名賢氏族言行類稿》卷二十六載有蘇軾《與章質夫》書：“慎靜以處憂患，非公愛我之深，何以及此，謹書之座右也。《柳花》詞妙絕，使來者何以措辭。本不敢繼作，又思公正柳花飛時，遠出廵按，坐想四子，閉門愁斷，故寫其意，次韻一首寄去，亦可勿示人也。”信中提到的柳花詞和次韻詞，就是章質夫的《水龍吟》和蘇軾同詞牌的《次韻章質夫楊花詞》。從這一段話中，至少可以體會兩層意思：1.蘇軾敬重章質夫。章質夫教導蘇軾“慎靜以處憂患”，蘇軾感佩之深且書之座右。不是關係密切或特殊，章質夫也不會講如此深刻且對東坡有針對性的話語。2.蘇軾和作，應經過一段時間醞釀。初讀章質夫詞，蘇軾不敢和。因章詞妙絕，使和者無從下筆。大概過了一段時間，蘇軾才寄去和作。從第一層意思看，蘇軾必以認真嚴肅的態度和章詞，而且要順從章詞的意思措辭;從第二層意思看，初不敢和，終又和之，則必有和之理由，就是需要避開章詞的路數，而有創新。即從章詞入，又必須從章詞出。何其難哉!
那麼，蘇軾的和作如何轉敗爲勝，找到制勝的武器?
章質夫《水龍吟》詠楊花詞工細委婉，卻有他人不能到處，楊花柳絮飄揚無形，寫好並不容易，章詞中“傍珠簾散漫，垂垂欲下，依前被，風扶起”，楊花飄落過程中又被風吹起，經作者一描寫，柔美動人;“時見蜂兒，仰粘輕粉，魚吹池水”的情景，一經道出，生動傳神。黃升《唐宋諸賢絕妙詞選》卷五：“‘傍珠簾散漫’數語，形容盡矣。”魏慶之《詩人玉屑》卷二十一雲：“所謂‘傍珠簾散漫，垂垂欲下，依前被，風扶起’，亦可謂曲盡楊花妙處。東坡所和雖高，恐未能及。”儘管如此，二詞仍有高下之分，章詞中寫柳絮在風中飄落的`狀態以及蜂、魚的表現儘管生動而又貼切，但全篇未緊密扣住詠絮。許昂霄《詞綜偶評》堅持認爲：“(東坡)《水龍吟》與原作均是絕唱，不容妄爲軒輊。”而王國維《人間詞話》雲：“東坡《水龍吟》詠楊花，和韻而似原唱;章質夫詞，原唱而似和韻。才之不可強也如是。”王國維的話已隱含分高下的意思。
蘇軾是和章楶詞的，章詞在前已使蘇軾難以下筆。第一，既要合原唱之意，又不可全依原唱。章詞寫楊花，大致在賦物，蘇詞借楊花以言情。章詞實處大於虛處，蘇詞虛處大於實處。換句話說，蘇詞在虛處用力以避開章詞的實處之長。如章詞寫楊花在空中飄轉之狀，其傳神、其韻致，東坡自知不能超過，就在虛處做文章，“似花還似非花”起句避開章詞，已將楊花虛化，正如劉熙載《藝概》卷四所言：“東坡《水龍吟》起雲‘似花還似非花’，此句可作全詞評語，蓋不即不離也。”楊花在似花和非花之間，這一不確定性的兩可判斷，造成“模糊性”的效果，給全詞帶來虛空朦朧之美，故其筆下美人描寫也是具朦朧美的：“縈損柔腸，困酣嬌眼，欲開還閉。”而且往虛處寫，以夢境入詞：“夢隨風萬里，尋郎去處，又還被、鶯呼起。”下片仍在虛處用力，“愈出愈奇”(張炎《詞源》卷下)。蘇詞雖同章詞也寫到水和萍的關係，章詞實寫“魚吹池水”，在飄滿楊花的水面，見到魚不時用嘴來撥弄水。平時水面清淨，魚也有類似動作，因平常並不引人注意，當水面浮滿楊花時，魚用嘴撥弄水面的動作非常明顯，人易察覺到。而蘇軾就得避開，他寫“一池萍碎”，用“柳花入水，經宿化萍”，其中就隱含此物變化爲彼物的神祕，因神祕呈現遺貌取神之妙。章詞和蘇詞都寫到淚，因“淚”是韻字，無法迴避，章詞的“淚”是實寫，是真實的女子“盈盈淚”;蘇詞的“淚”是虛寫，以楊花喻淚，再由淚去說人。章詞寫淚是直接的，蘇詞寫淚層次豐富，以虛入實，粗看楊花自是楊花，細看楊花是“離人淚”，“點點”二字迴應章詞的“盈盈”，章詞的“盈盈淚”是掛在美人的臉上，而蘇詞的“點點是離人淚”，那是散落滿世界的。
第二，要在前人韻中翻騰，用其韻而不可全同其意。如上闋結句，章詞爲“傍珠簾散漫，垂垂欲下，依前被，風扶起”，蘇詞爲“夢隨風萬里，尋郎去處，又還被、鶯呼起”，同用“起”韻字，而章在本題，言花飄落之狀，蘇與本題若即若離，以夢宕開，寫人之思念之苦。一在物，一在人，各逞其能，各得心機。《詞潔》卷五挑出蘇詞的毛病：“‘拋家傍路’四字欠雅。‘綴’字趁韻不穩。”這裏提到用韻，章詞“雪沾瓊綴”，說楊花飄落在蘭帳玉人的春衣上，如雪如玉一樣粘在衣服上。章詞的“綴”是已然之事，而蘇詞的“綴”是預設而難以實現之事，這是二者的區別。說蘇詞“趁韻不穩”不知是何道理。
蘇軾初見章詞，自慚未能續和，那是沒有信心與之抗衡或求超越，處於劣勢，自甘失敗;而後找到切入點，找到戰勝章詞的寫作策略，從虛處落筆，以虛取勝。故讀蘇軾詞，必需結合章詞來分析，參透“虛”、“實”二字方能深入領會章、蘇二詞的差異以及蘇詞的高妙：“情景交融，筆墨入化，有神無跡矣。”從中亦可領悟蘇軾轉敗爲勝的寫作智慧。只要能和章詞平分秋色，蘇軾在此次創作角逐中已經獲勝;如後人認爲蘇詞韻勝，高出章詞，那更是蘇軾作詞時所期待的結果。
