標準時間

訴訟案引出的標準時間
當你跨進稍大的賓館、飯店時，就會發現掛在總檯牆上的各個時鐘所指示的時間並不一致，它們乃是在分別標示北京、巴黎、倫敦、東京等地時間。換句話說，同一瞬間，地球上各地的時間是不一樣的。就我們國家而言，東邊的時刻早，西邊的時刻晚，如北京與新疆烏魯木齊的時差約爲兩小時，我國東部長白山上的人吃午飯的時候，西部帕米爾高原上的人剛剛吃過早飯。
從前，各個地方就是在分別選用自己的時間。這在古代交通不發達、往來不多的情況下，並沒有什麼不合適。但到了近代，隨着交通的發達，各地交往的頻繁，就出現了諸多不便。
有這麼一件有趣的爭執案：1858年11月24日，英國多塞特郡法庭的時鐘正指在上午10時6分，該郡一位法官判決一名土地訴訟人敗訴，因爲上午10點鐘開庭時，他沒有準時到庭。但是，兩分鐘後，那人到了庭，當即向法官指出，按照他家鄉肯柏蘭郡喀來耳鎮火車站的時鐘，他是準時到達的，因此，這件案子必須重新審理。一時法官茫然不知所措。
火車站與法庭的時間差異導致了訴訟爭議，這件事使英國人意識到該去統一時間了。但是直到1880年，英國國會才決定以格林威治時間爲全國的標準時間，此後格林威治大鐘便決定了整個英國的時間。
大約從1884年起，格林威治標準時間也爲其他國家所承認。現在人們通常把英國的格林威治天文臺說成是“時間開始的地方”，也就不足爲奇了。