中國古代曆法常識
a.日、月、年、歲
古人經常的觀察到的天象是太陽的出沒和月亮的盈虧，所以晝夜交替的週期爲一日，以月相變化的週期爲一月(現代叫做朔望月).。
年的概念和農業有關，《說文》：年，熟谷也。穀物的成熟週期意味着寒暑往來的週期，也就是地球繞太陽一週的時間，稱爲太陽年。在遠古，年和歲是有區別的。歲表示今年某一節氣到明年同一節氣之間的這段時間，而年指的是今年正月初一至明年正月初一這段時間。
b. 陰陽合曆
以朔望月爲單位的'曆法是陰曆，以太陽年爲單位的歷法是陽曆，中國古代的歷法不是純陰曆，而是陰陽合曆。平年12個月，有6個大月30天和6個小月29天。有大小月之分，是因爲月相的變化在29-30天之間(精確數值是29.53天)。每年12個月一共354天，但這個數還不夠1個太陽年。地球繞太陽一週的實際時間是365.2422日，比陰曆12個月的總和還多出11天多。所以陰曆每過3年就和實際太陽年相差1個月的時間，所以每3年就要加1個月，稱爲閏月。這樣是爲了使歷年的平均時間約等於1個太陽年，並且和自然季節大致符合。
置閏是古代曆法中的大事。《左傳文公六年》：閏以正時，時以作事，事以厚生，生世之道於是乎在矣。三年一閏還不夠，還要五年閏兩次，所以《說文》說五年再閏。五年閏兩次要多了些，後來規定19年閏7個月。
關於閏月的安插問題，在殷周時代就有記載，閏月一般放在年終。當時置閏尚無定製，有的年份甚至出現一年兩閏。但到了春秋時代就再也沒有這種狀況了。漢初在九月之後置閏，稱爲後九月，上古還有年中置閏，如閏三月，閏六月。當閏而不閏叫失閏。如何安插，是古代曆法的重要問題。
c. 四季
一年分爲春夏秋冬四時，後來又按夏曆正月、二月、三月等十二個月分爲孟春、仲春、季春、孟夏、仲夏、季夏、孟秋、仲秋、季秋、孟冬、仲冬、季冬。古書常把這些名稱作爲月份的代名詞。《楚辭哀郢》：民離散而相失兮，方仲春而東遷。這裏的仲春指的就是夏曆二月。
在商代和西周前期，一年只分爲春秋二時，所以後來春秋就意味着一年。《莊子逍遙遊》：蟪蛄不知春秋，意思是蟪蛄的生命不到一年。此外史官所記的史料在上古也稱爲春秋，因爲史料都是記年體的。後來曆法日趨周密，春秋二時再分冬夏二時，有些古書所列的四時順序不是春夏秋冬，而是春秋冬夏。如《墨子天志中》製爲四時春秋冬夏，以紀綱之，《管子幼官篇》：修春秋冬夏之常祭，《禮記孔子閒居》：天有四時，春秋冬夏等。
