冶鐵業的興起
我國古代用鐵的歷史可以追溯到商代。1972年，在河北藁城縣出土了一件商代的鐵刃銅鉞。雖然其鐵刃是以隕鐵爲原料，但它表明當時的先民們已經對鐵有所認識，而且已能夠進行鍛打加工並和青銅鑄接成器，對隕鐵的加工和鑄接，無疑都是在青銅冶鑄作坊中進行的。我國人工鑄鐵技術發明於何時，至今尚難斷言，但這項技術至遲始於春秋。在春秋戰國之際和戰國早期，冶鐵術先後出現了三項重大的發展，它們是：
(一)生鐵冶鑄技術。據《左傳?昭公二十九年》記載，周敬王七年(公元前515年)，晉國鑄造了一個鐵質刑鼎，把範宣子所作的刑書鑄在上面。生鐵的冶煉在冶金史上是一個劃時代的進步。歐洲一些國家在公元前1000年前後已能生產塊鍊鐵，公元初，羅馬人已偶能得到生鐵，但多廢棄不用，直到公元14世紀才使用鑄鐵，其間經歷了十分漫長的發展道路。而我國古代只用較短的時間，就實現了這一技術突破。
(二)1976年在湖南長沙出土了一口春秋末期的鋼劍，經取樣分析，它所用的鋼是含碳量0.5%～0.6%的中碳鋼，劍身斷面可以看出反覆鍛打的層次。這一新技術的出現給人們提供了比鐵更爲銳利、堅韌的原料。它對於農具、手工工具，尤其是兵器質量的提高，有着深遠的影響。
(三)鑄鐵柔化術的出現。對洛陽水泥廠戰國早期灰坑出土的鐵錛和鐵?的考察表明，它們都是生鐵鑄件經柔化處理而得的產物。鐵錛是經過較低溫度退火得到的，它是白心韌性鑄鐵或鑄鐵脫碳鋼件的前身或初級階段的產品;鐵?則是經較高的退火溫度和較長的退火時間處理的，是迄今爲止我們所知道的最早出現的黑心韌性鑄鐵鑄件。歐洲到1722使用白心韌性鑄鐵，黑心韌性鑄鐵在19世紀於美國研製成功，而我國在戰國時期已能生產這兩種高強度鑄鐵，比歐美要早兩千年以上。
春秋末和戰國初年，冶鐵業還主要集中在幾個地區，而在戰國中後期，冶鐵業則已在十分廣大的地區普遍建立起來，成爲手工業最重要的部門之 一，其生產規模也大爲擴大。如山東臨淄的齊國故都冶鐵遺址的面積達40餘萬平方米。這時出現了許多著名的冶鐵手工業中心，如宛(今河南南陽)、鄧(今河南孟縣東南)、邯鄲等等，出現了魏國的孔氏、趙國的卓氏、齊國的程鄭等一批因冶鐵致富的大鐵商。鐵器的使用推廣到社會生活的許多方面。
