中國吝嗇鬼的典型-嚴監生
嚴監生是我國古典諷刺小說《儒林外史》中經典的吝嗇人物。
《儒林外史》作者是清代的吳敬梓，他用諷刺的手法，描寫了封建社會讀書人對功名的追求，以及他們的生活狀況。在小說中，嚴監生是個很有錢的人。
人物事件
嚴監生原名嚴大育，字致和，是個膽小有錢的人。
雖則膽小，但並非善良之輩。他妻子病臥在牀，生命垂危，側室趙氏假意殷勤，騙取正妻王氏答應把她扶爲正房，王氏剛一吐話，嚴監生“聽不得這一聲，連三說道：‘既然如此，明日清早就要請二位舅爺說定此事，纔有憑據。”只這一件事，就把嚴監生外柔內奸、心狠情薄的性格本質揭示出來了。
嚴監生臨終之際，伸着兩根指頭就是不肯斷氣，大侄子、二侄子以及奶媽等人都上前猜度解勸，但都沒有說中，最後還是趙氏走上前道：“爺，別人說的都不相干，只有我曉得你的意思!你是爲那燈盞裏點的是兩莖燈草，不放心，恐費了油。我如今挑掉一莖就是了。”直到趙氏挑掉一根燈草，他方纔點點頭，嚥了氣。這細節說明了嚴監生對自己的吝嗇。當然，我們也應認識到嚴監生性格的複雜性。他的性格中有吝嗇的一面，也有卑微可憐的一面，還有慷慨與不乏人情的一面。他以金錢作爲護身符，來消災弭難，苟且偷安。正妻王氏病後，他延請名醫，煎服人蔘，毫不含糊。王氏死後，他深情悼念，“伏着靈牀子又哭了一場”，這不是“做戲”的眼淚，誠如閒齋老人的評語：“此亦柴米夫妻同甘共苦之真情。”這裏寫出了他具有人情的一面。由於他沒有家族優勢，至死也怕嚴老大，他活得卑微，死得窩囊。至於對財產的聚斂，主要靠兩種方式：一是靠剝削來佔有;二是靠慘淡經營，精打細算，甚至靠生活方式上的自虐來減少開支。他愛財、聚財，但有時慷慨。他並不甘心屈從別人，這種心態在他臨終託孤於內兄的沉痛遺言中充分地揭示出來了，他說：“我死之後，二位老舅照顧你外甥長大，教他讀讀書，掙着進個學，免得像我一樣，終日受大房的氣。”臨終前的一席話，可謂是他人生經驗的總結。總之，他是一個在統治階級中被人捉弄的人物，他有吝嗇、薄情、慷慨的一面，又不乏人情味。對嚴監生這個人物的畸形靈魂多層面發掘，有利於全面領會作者深邃的用心和婉轉多姿的筆力。
嚴監生翻案
把嚴監生定性爲吝嗇鬼，是清代以來，中國文壇上最嚴重的錯誤之一。幾乎所有讀過《儒林外史》原文的人，都會在心底嘀咕幾句“這樣的人真的會是吝嗇鬼嗎?”請相信你的心聲，你的懷疑不無道理，只是你不敢講出來，否則有可能“冒天下之大不韙”。就像安徒生在《皇帝的新裝》中描寫的那一大羣人一樣，我們都不大敢道出自己的心聲。
但這是一個自由開放的時代，還是有一部分人說出了自己的心裏話。如“燕園四老”之一的金克木就曾撰寫過一篇《兩根燈草》的文章爲嚴監生翻案。他回憶了革命歲月的艱苦生活，認爲嚴監生是勤儉節約的代表，我們不應該對他橫加鞭撻。持有相似觀點的人還有不少。但是更多的人堅持認爲嚴監生是吝嗇鬼，認爲原文中嚴監生的.“大方”恰恰是他心理極度扭曲的表現。事實上，說嚴監生勤儉節約確實說不過去，其人爲妻子王氏的喪葬花費了數千兩白銀，哪裏稱得上“勤儉節約”?倒和《駱駝祥子》中的祥子一般，是逼不得已才花錢如流水的吧?如此一來，“心理扭曲”“膽小怕事”“本質吝嗇”的說法幾乎得到了所有人的擁護。
說到這裏，或許有人會問“我也讀過原著，也覺得嚴監生不像是吝嗇鬼。但既然大家都如此認定他，我們還有什麼理由反駁呢?”理由也不是沒有，我們得從原文中找。易鬆雲先生在原文中找到了四處依據：其一、嚴監生在生前的一系列活動都說明了他是個很大方、很有感情的人;其二、嚴監生臨死前的最後一句話是“終日裏受大房的氣”;其三、兩個侄兒在猜嚴監生伸出的兩根手指的含義時，一口一聲“二叔”;其四、嚴貢生拜祭亡弟的第一句話是“老二”，隨後又幹嚎了幾聲。
通過上面這四方面的證據，我們可以清楚地明白吳敬梓是留下了諸多提示的。他提示我們，嚴監生見着兩根燈草咽不下氣，不是因爲捨不得，而是因爲忌諱“老二”的身份。這就像古代太監在臨死前，拼着最後一口氣也想抱着“寶貝”一樣。只不過一個是想放棄，一個是想得到，這些都是人之常情，是一個人在彌留之際最後的一個願望罷了。
說到這裏，我相信絕大多數人都會了然不惑的。但仍有人會提出反對意見，在原文中趙氏是明確地說了“爺，只有我能知道你的心事。你是爲那燈盞裏點的是兩莖燈草，不放心，恐費了油。”請注意，趙氏自稱是懂得嚴監生心思的，又明確地指出了嚴監生兩根手指的所指。她的話應該是很有分量的吧?請讀者們不要被文章的字面內容矇混過去。在嚴監生臨死的時候，他本人是說不得話的。趙氏雖然知道他的心思，但也不敢明說，要知道大房家的妯娌，嚴監生幾個“如狼似虎”的侄兒就在身邊。倘若她明明白白地說出嚴監生的心思，大房家裏的人豈不要把葬禮鬧翻?既然已經撕破了臉皮，豈不會明目張膽地欺負趙氏?
《儒林外史》的作者吳敬梓是高明的，他摹寫嚴監生臨死時的場景可謂“很真實”，真實得讓人身臨其境。但他又是高傲的，不願意直接告訴世人嚴監生的訴求，而是用趙氏的話把嚴監生其人打入“萬劫不復的深淵”。從原文的字裏行間，我們可以感受到吳敬梓是很佩服嚴監生其人的，同時又同情他的遭遇。對於這樣的一個值得偏愛的人，卻又用反筆來描寫，不得不讓人想到“趙氏孤兒”中程嬰的角色。從來，真英雄常常是忍辱負重的，不飽嘗世俗之艱苦，不“餓其體膚，空乏其身，…亂其所爲”，哪磨礪得出真壯士?
至此，拋灑幾滴血與淚，不知有人懂否?爲嚴監生翻案還屬小事，打破“人云亦云”“烏雲盛大至遮掩光明”的世俗人情、習氣氛圍，豈不是一場難上加難的“翻案”?
